Сириус никогда еще не чувствовал себя таким идиотом. И дело было совсем не в том, что он приперся на самую окраину Магического Лондона в какой-то бар, где собирался всякий сброд, а в том, что приперся он сюда по жутко важному заданию. Само задание ему расписали так, словно он мог спасти весь мир за один присест, хотя от Блэка практически ничего не требовалось. Встертить нужного человека и доставить его в штаб-квартиру Ордена. Для такой простой миссии могли бы выбрать кого-нибудь, кто более соответствовал, но извечное желание Блэка присутствовать всегда и везде снова сыграло с ним не слишком веселую шутку.
От легкого толчка дверь распахнулась так, что через нее могла бы промаршировать рота троллей, так что на несколько секунд Сириус стал объектом пристального внимания доброй половины собравшихся. Не то чтобы его это как-то коробило, но сразу стало довольно неуютно, будто каждый из завсегдатаев отметил про себя, что он тут чужак. Не самое приятное ощущение, надо сказать. Но делать нечего, задание есть задание. Надо было Джеймса с собой взять что ли…
Не желая более привлекать к себе внимание, Блэк прошел в зал и, после непродолжительных размышлений, устроился за одним из столиков у стены, который только чудом оказался не занят. Сплел пальцы в замок и принялся осматривать толпу ленивым взглядом человека, который пришел в подобное заведение отдохнуть и расслабиться. Не более того. Фигуристая девушка, разносившая напитки и стряпню, пробовать которую Сириус бы отказался даже под страхом смертной казни, приняла у него заказ на бутылку сливочного пива и осталась явно разочарована кислой улыбкой молодого человека.
-Что у нас тут? – «цель» обнаружилась совсем неподалеку. Волшебник вовсю развлекался со своими приятелями и, кажется, был готов вот-вот начать распевать песни. Вряд ли ему удастся безнаказанно «извлечь» искомого человека из толпы его дружков, кто-то явно останется недовольным. Раздражено побарабанив пальцами по столу, Сириус отвлекся на пиво и неожиданно заметил парня, сидящего на высоком барном табурете у самой стойки. Крайне заинтересованный, Сириус принялся покусывать костяшки пальцев правой руки, пожалуй, слишком пристально всматриваясь в незнакомца. Он непривычно выделялся среди толпы пьянчуг. Как правило, в такие заведения приходит либо с друзьями, чтобы хорошенько пошуметь, либо в одиночку, чтобы напиться и расслабиться в объятиях какой-нибудь шлюшки. А сливочным пивом еще никому не удавалось упиться до беспамятства.

И даже после того, как его заметили, Сириус отвел взгляд гораздо позднее, чем того требовали хоть какие-то приличия. Что-то в лице незнакомца казалось ему очень знакомым, но он никак не мог уловить, что именно. Решив пока не заморачиваться над этим, юноша вновь перевел взгляд на Лорца. Да, кажется его именно так и звали. Блэка, конечно, это не слишком интересовало, потому что симпатии "субьект" не вызывал абсолютно никакой. Только сейчас Сириус заметил, что, оказывается, он не один крайне заинтересован этим типом. Кое-кто еще поглядывал на него так, будто бы ничего не происходило, но только завсегдатаи вообще не обращают внимания на пьяные выходки окружающих.
А вот это уже было довольно любопытно. Сделав несколько глотков освежающего пива, парень лишь на несколько секунд отвлекся, чтобы потом с удивлением обнаружить того самого незнакомого, но в тоже время смутно знакомого парня рядом. С чего это ему стало неудобно за барной стойкой?
-Возражаю, - совершенно спокойно возразил Блэк, впрочем, без особого энтузиазма, будто бы с самого начала понимая, что отвязаться от него будет не так просто. А у него вообще-то другое задание на сегодня. Парень откинулся на спинку стула и вновь сделал короткий глоток из бутылки. Малые дозы алкоголя прогоняли сонливость, не спутывая сознание, так что он мог позволить маленькие капризы, хотя еще и не заслужил этого.
Стараясь особо не коситься на своего нового соседа по столику, Блэк рассеянно побарабанил многострадальными костяшками пальцев по деревянному столу и поморщился от очередного, на сей раз слишком громкого возгласа, со стороны стола, за которым сидел Лорц. Похоже, что тот решил упиться до состояния нестояния вполне капитально, а это значит, что либо Сириусу придется тащить его на закорках, либо бросить прямо тут, что было вообще идеальным вариантом, но за такое его по шерсти точно не погладят.

Игнорировать своего нового соседа оказалось практически невозможно, хотя Блэк изо всех сил старался. Он понятия не имел, что ему нужно, а это раздражало еще больше, чем всё происходящее. Не могли же за ним прислать кого-то, кто будет наблюдать. Нет, конечно, опыта у парня еще было не так много, но ведь это же не повод! Юноша смерил пристальным взглядом незнакомца, будто пытаясь подтвердить или опровергнуть свою догадку, но это ничего так и не прояснило.
За соседним столиком началось феноменальное светопреставление. Некоторые посетители радостно подпевали, а вот кто-то, наоборот, косился очень неприязненно. Не фанаты? Только драки им тут не хватало. Тогда придется убираться отсюда, ибо не слишком бы хотелось привлекать к себе внимание. Хотя от чьего-то внимания уже никуда не деться.
-Да уж, - интересно, мои односложные ответы ни на что не намекают или он не желает понимать намеки? Сириус рассеянно потер переносицу и отвернулся от разбушевавшихся певцов. Они были слишком пьяны, чтобы обращать на них внимание. - Ты ведь не для того, чтобы поинтересоваться моим мнением подсел?
Он решил хотя бы в каком-нибудь вопросе разобраться до конце. Мимо с характерным свистом пронеслась кружка. Судя по тому, что летела она в голубом сиянии, без заклинания тут не обошлось. Блэк хмыкнул, в тайне жалея, что кружка не встретилась с затылком какого-нибудь певуна. Девушка, на сей раз без дополнительного заказа, принесла две бутылки сливочного пива. По скромному мнению Сириуса, она наклонялась слишком низко, ставя бутылки на стол, так что все желающие могли полюбоваться ее прелестями в декольте.
Парень закинул ногу на ногу и скривился, тяжело вздыхая и уже действительно подумывая о том, чтобы смыться отсюда от греха подальше. Правда теперь его удерживал тут совсем не первоначальная цель, а вот этот мистер, который нагло уселся за его столик и выглядел донельзя довольным.

Сириус только дернул уголком рта, но всё же в руки себя взял вовремя. Он терпеть не мог, когда его сравнивали с ребенком, пусть и люди, которых он видит в первый и последний раз. Наверное, только то, что он сейчас вроде бы как занимался делом, удерживало парня от необдуманных поступков. Да еще, пожалуй, то, что от него явно ждали чего-то такого... Например, удара кулаком по столу, резкого замечания, да просто бурного выражения протеста. А Сириус как-то не привык радовать незнакомых людей просто так. Да еще и таких подозрительных незнакомых людей.
-Похоже, на чью психику алкоголь оказал влияние, так это на твою, - стараясь, чтобы его голос звучал как можно более беззаботнее, заметил Блэк. - И, видимо, уже необратимо.
Это напоминало какую-то игру, когда соперники делают ходы по очереди и наблюдают за реакцией. Проигрывает тот, у кого она будет слишком уж явной. Сириус был слишком вспыльчивым, а еще..он просто терпеть не мог проигрывать.
К сожалению, никто им не дал спокойно определить победителя. Терпение хозяина истощилось очень неожиданно, а потому тем, кто нарушал тишину и покой паба, было приказано убираться во двор и там продолжать веселье. Лорц тоже потянулся туда, что несколько огорчило Бродягу. Но больше всего ему не понравилось то, что его случайный сосед тоже навострил туда лыжи. Дело приобретало не самый приятный оборот, как ни крути.
-Уже уходишь? - лениво протянул Блэк, тоже поднимаясь из-за стола и бросая на него какую-то мелочь. Он готов был съесть собственных хвост, если у парня не та же цель, что и у него самого. А вот в то, что этот социологический работник из Ордена Феникса поверить было трудно. Был еще один вариант, но о нем Блэк пока не думал. Зачем расстраиваться  преждевременно. Или не так уж преждевременно? Как бы там ни было, Сириус тоже собрался "проветриться" и понаблюдать за ходом событий. Если у него под ногами будет путаться этот, то можно будет сделать какие-то определенные выводы, которые могут быть полезны в другой ситуации тоже. Да еще и нужно придумать, как относительно безболезненно "извлечь" Лорца из толпы агрессивно настроенных пьяных людей. Задачка не из легких. И захочет ли он с ним идти?

Сириус больше не собирался скрывать своей заинтересованности в Лорце. Поскольку у него это и так не слишком хорошо получалось. А так хотя бы будет повод вести себя так, как он ведет и не выдумывать никакие ухищрения. Это уже достижение, пусть на фоне небольшого провала. Блэк в задумчивости запустил пальцы в отросшие волосы. Он сейчас играл я огнем и ему это не нравилось, но, похоже, другой возможности добраться до того, кто его интересует, нет. Он с большим удовольствием оказался бы сейчас в "Трех метлах"  в компании друзей или хотя бы просто среди приятных незнакомцев, но никак не рядом с подозрительным типом, у которого на предплечье вполне может обнаружиться симпатичная такая метка. Блэк совершенно неосознанно скользнул взглядом по руке парня, но разумеется ничего не увидел.
-Я хочу сохранить интимную атмосферу вечера, а имена только помешают, - отозвался Сириус, ведь он совершенно не собирался называть свое имя. Хотя бы потому, что любая собака знала влиятельный род Блэков, а уж о блудном старшем сыне так уж вообще было известно всем. Хотя бы по слухам, которые регулярно появлялись в желтой прессе.
Паб подозрительно быстро опустел, видимо большинство народу решило посмотреть, что будет происходить во дворе. Сириус тоже хотел понаблюдать, так как могла представиться хорошая возможность поймать Лорца.
-Хочешь составить мне компанию? -  Блэк изогнул темную бровь в слегка насмешливом жесте и повернулся к двери. - Пошли.
Не ожидая пока парень решил, следовать ли за ним или остаться в зале, Сириус направился к выходу. На улице и правда было довольно оживленно, кто-то громко ругался, несколько мужчин уже начинали мутузить друг друга, но пока к особо активным действиям не приступали. Блэк привалился спиной к стене и попытался слиться с ней, чтобы ни у кого не возникло предположений, что он горит желанием поучаствовать в потасовке.

Сириус чувствовал взгляд своего невольного приятеля-на-один вечер спиной. Складывалось такое впечатление, что он вполне может прожечь аккуратную дыру между его лопаток. Если он был тем, кем его считал Блэк, то поворачиваться спиной к такому типу было сущим самоубийством, но сейчас парня это абсолютно не волновало. Хотя бы потому, что вряд ли бы его предпочли "цели", тем более, если не уверены в том, что Сириус что-то из себя представляет. Вряд ли кто-то мог подумать, что такое человек, как он может быть опасен. Для большинства тут он бы всего-лишь зеленым юнцом, который пришел пропустить рюмочку-другую и покрасоваться перед более взрослыми людьми, доказать свою крутость. Но, похоже, что его собеседник был куда более проницательней, чем можно было подумать сначала. Это несколько настораживало.
То тут, то там вспыхивали куда более ожесточенные баталии, кто-то даже умудрился разбить локтем окно паба, неловко уворачиваясь о удара. Пьяные драки не были приятным зрелищем, кроме того, их абсолютная бессмысленность и сам идиотизм ситуации несколько раздражали Сириуса, хотя он и старался не показывать этого.
-Нет, не думаю, - если ты, конечно, не завсегдатай приемов, которые так любят устраивать мои родители. Впрочем, нет, ты симпатичный, а значит я бы тебя запомнил. Может Хогвартс? Но что-то Блэк не мог припомнить кого-то похожего, хотя они быть может проучились всего год вместе, парень явно был на несколько лет старше. Он никогда особо не смущался под чужими взглядами, Сириуса часто рассматривали, хотя бы потому, что многие считали симпатичным - черноволосый парень с шальным блеском в синих глазах неизменно обращал на себя внимание, но этот взгляд был слишком пристальным. Будто его хотят рассмотреть не только снаружи, но и изнутри. В стену рядом с Блэком врезалось чьей-то почти бесчувственное тело, так что ему пришлось сделать несколько шагов назад, толкая плечом собеседника, чтобы не оказаться тем, на кого эту вусмерть пьяное тело упадет в следующую секунду.
-Если ты продолжишь меня рассматривать в том же духе, то проморгаешь, как ему крутят руки и уводят в теплое местечко, - последнее замечание Сириуса касалось Лурца, которому и правда крайне вежливо заломили руки за спину двое волшебников в мантиях коломедиков Святого Мунго. Еще несколько пытались простенькими заклинаниями утихомирить бушующих пьянчуг. И откуда тут только взялись бравые колдомедики? - И можешь не говорить, что он тебя не интересует.

Сириус с треском и искрами провалил задание, но почему-то совесть его по этому поводу практически не мучила. Да, это, конечно, было грустно, но тащить этого пьяного противного типа в штаб не хотелось совершенно. Парень содрогнулся просто представив это всё в лицах. А тут еще и собеседник подливал масла в огонь, рассуждая так, будто это зрелище может кого-то вдохновлять. Конечно, Блэк не поверил ни единому его слову, но даже одно предположение навевало тоску.
-Ты, видимо, перепутал вожделение и отвращение, которое я испытывал по отношении к этому..субъекту, - осторожно заметил Блэк. - Смею тебя заверить, что меня подобное никогда не привлекало и уж тем более не заставляло чувствовать ничего подобного.
Он в последний раз глянул на колдомедиков, разгоняющих драчунов и вновь обратил всё свое внимание на собеседника, который, похоже, наконец-то решил представиться. Сириус не спешил быть таким откровенным, а потому тактично промолчал, но позволил увлечь себя обратно в паб, хотя вообще-то сейчас следовало отправиться домой. Но что-то заставило Блэка пойти следом, даже не пытаясь продвинуться, хотя голос звучал над самым ухом.
-То же, что и тебя, - а какой смысл юлить? Всё равно всем всё понятно, но они еще продолжают ходить вокруг да около, делая вид, что всё хорошо.
-Бродяга! - оглушительный окрик не услышал бы только глухой на оба уха, а Сириус так вообще подпрыгнул. Только старого приятеля его дяди не хватало для полного счастья. Мистеру Пиксу было за 50, но он всё еще отчаянно молодился и обращался к Сириусу только так. - Ба! Да ты не один. Познакомишь меня со своим...другом?
Последнее слово он сказал таким тоном, словно застал Сириуса с этим парнем в постеле, не меньше.
-Ээээ... - и вот куда девается всё хваленое красноречие, когда оно так нужно? Блэку очень хотелось прямо сейчас провалиться сквозь землю.

Сегодня просто день встреч какой-то. И ладно задание, ладно этот возможный Пожиратель, но ведь не друг дяди, который считает Сириуса чуть ли не своим собственным племянником. Нет, этого он просто не выдержит. Слишком много потрясений для одного дня. Лучше бы он действительно скинул это задание на плечи кого-то другого, хотя подобных грешков за парнем не водилось. Не привык он подставлять своих друзей.
-Это мистер Пикс, друг семьи, - решив, что так представить человека будет лучше всего, Сириус вздохнул спокойно. И спустя пару секунд понял, что совершенно зря. Нельзя терять бдительность ни на минуту. Но, в конце концов, ему удалось отойти от своего нового знакомого на расстояние вытянутой руки.
-Зови меня Джеком, Август, - добродушно рассмеялся маг и похлопал Сириуса по плечам. - Я бы с удовольствием присоединился к вам, но уже должен идти. Жена, знаешь ли, ждет дома, да и не хочу вам мешать.
Они как раз добрались до того самого столика у стены, откуда всё было так хорошо видно. Знакомая девушка тут же выпорхнула из-за стойки бара и поинтересовалась, что будут пить почти постоянные клиенты.
-Этим двоим хорошего огневиски, дорогая, - пророкотал мистер Пикс, подмигивая ей. - Только хорошего, а не того, какое вы обычно подаете всем подряд. Если я всё расскажу, то это будет совсем не интересно. Эх, приятель, он довольно разговорчив и поверь, Бродяга стоит того, чтобы узнать его тайны самостоятельно. Уверен, что у тебя это получиться. Ну, бывайте.
Этот человек исчез также неожиданно, как и появился, так что Сириус всерьез начал подумывать, что знакомый был просто плодом его больного воображения или не слишком качественного сливочного пива. Но вместо пива на столе теперь появилась бутылка огневиски и два стакана. Похоже, что вечер будет куда приятнее, чем предполагалось.
-Не обращай на него внимания, он всегда..такой, - какой такой, наверное, объяснять не стоило. Блэк смерил Августа (по крайней мере теперь он знал его имя) внимательным взглядом синих глаз и улыбнулся. Надо сказать совершенно неожиданно для себя самого. Ну не привык он так общаться с теми, кто вообще-то мог оказаться врагом, но сейчас на него явно что-то нашло. Снова бунтарский характер дает о себе знать или тут что-то другое?
-Наливай? - то ли вопросительно, то ли утвердительно.

Блэк почему-то перестал испытывать тот дискомфорт, который был в самом начале их с августом встречи. Возможно потому, что тогда тот был каким-то безликим незнакомцем, который предполагаемо носил метку. Теперь Сириус был почти в этом уверен, но относился к этому так естественно, словно каждый день имел удовольствие наслаждаться компанией пожирателей смерти. Как бы там ни было, но его наглости и беспечности вполне хватало не только на то, чтобы не достать палочку, но и на то, чтобы преспокойненько продолжать сидеть на месте. Иногда он был слишком непробиваемым, что вообще должно было настораживать, но только не самого Бродягу.
-За знакомство, - покладисто согласился Блэк, в свою очередь делая большой глоток. лишь только когда "в зобу дыханье сперло", он понял, что, пожалуй погорячился. Да, возможно, огневиски было отличным, но слишком уж непривычным, после легкого сливочного пива. Парень с трудом удержался, чтобы не закашлялся. так упасть в грязь лицом он себе не мог позволить. В горле жгло так, будто он умудрился проглотит ведерко острого перца. Слезы на глаза, конечно, навернулись, но в целом он с честью выдержал это испытание. А потом начались вопросы. Нет, быть может Август и правда хотел узнать о нем что-нибудь интересное, но вот Сириус как-то не горел желание раскрывать карты.
-До чего докатился? - от огневиски внутри всё еще жгло, но по телу уже начинало разливаться приятное тепло. Этот напиток очень быстро ударял в голову, и хотя Сириус был уверен, что сможет контролировать себя вплоть до бессознательного состояния, рисковать не хотелось. - Ты об этом?
Он обвел широким жестом помещения, удивленно глядя на своего нового знакомого. Ну конечно, он ведь не имеет ввиду то, что ты теперь живешь у своего лучшего друга, враждуешь с родителями и входишь в состав Ордена Феникса. Только не это.
-В таких заведениях я не частый гость, предпочитаю что-то поприличнее, но иногда, знаешь, хочется пойти туда, где тебя никто не знает, - Блэк не мог с точностью сказать, что, если бы не это задание, он бы все равно отправился бы в какой-нибудь захудалый паб и напился бы, но такая вероятность существовала. Особенно, если бы его кто-нибудь снова довел. Лучше уж почесать кулаки в пьяной драке, чем выместить зло на близких людях. - Ну а ты что забыл тут?

Пока Август изображал из себя китайского болванчика, кивая на каждое слово Сириуса, тот нагло пользовался случаем и рассматривал его. Не как врага, которого нужно тщательно изучить и запомнить, чтобы потом узнать какие-то характерные черты, когда он будет прятаться под маской пожирателя. Нет, Блэк просто рассматривал человека, который смог его заинтересовать за короткий промежуток времени. Подмечал цвет его глаз, морщинки в уголках губ, которые собирались там только тогда, когда парень улыбался, складки на лбу от того, что тот начинал морщиться. Бродяга так увлекся, что чуть не пропустил "страшное признание", которым его решил огорошить новый знакомый. Блэк дернулся и звонко рассмеялся, довольно ощутимо стукнувшись лбом о лоб Августа, неосмотрительно подвинувшегося слишком быстро.
-Довольно действенный метод получения информации, надо сказать, - юноша вытер тыльной стороной ладони уголок глаза и вновь посмотрел на собеседника. В его синих глазах плясали искорки, правда, вряд ли бы кто-то точно смог сказать, вызваны они излишком огневиски или отличным настроением. Нет, конечно он считал, что непростительные заклинания - это очень плохо, а за их применение вполне можно приговорить к поцелую дементора, но все же сделал скидку на то, кто именно сидит сейчас перед ним и о чем рассказывает.
Он сцепил пальцы в замок и устроил на них подбородок, бездумно уставившись куда-то в сторону. Это был странный разговор, в странном месте, со странным магам, которого Сириус вообще-то должен был по меньшей мере стараться избегать. Но нет, он, вопреки здравому смыслу, сидит сейчас с ним за одним столом в третьесортной забегаловке и пьет огневиски, которое напрочь отключает мозги. Да еще и разговоры такие пошли. О лидерах, причем об одном из них даже шепотом боялись говорить.
-А может как раз в силе? Не в том, какими заклинаниями они владеют и сколько людей идет за ними, а в их силе убеждать. Показать все так, словно правы только они и никто больше, что так будет лучше для всех, а не только для них одних, - дожили, уже Блэк ведет подобные беседы с пожирателем. И ведь почти не выпили ничего. - Ты не похож на парня, который любит разговаривать по душам с такими, как я. Поиграть - да, но уж явно не вести философские беседы на тему правильно выбранного жизненного пути. Не ты один не понимаешь меня, даже те люди, которые должны были принять мой выбор, потому что я для них не чужой, до сих пор так ничего и не поняли.
Только о семье не надо. Слишком неприятная тема, да и есть риск, что я все-таки выйду из себя и наделаю глупостей, а из на сегодня и так достаточно. Сириус наконец вновь повернулся к собеседнику и потянулся к своему стакану.

Всегда любопытно наблюдать, как человек бросается из крайности в крайность прямо на твоих глазах. Конечно, Сириус и сам обладал буйным нравом, а потому настроение его менялось по сто раз в день, но это было нечто особенное. Сейчас Блэк своими глазами имел удовольствие наблюдать балансировку человека на черте между адекватностью и безумием. Что-то ему не понравилось в улыбке Августа, что-то такое, что тут же заставило парня корить себя из-за того, что он забыл с кем общается. Перед ним Пожиратель Смерти, маг, который без всяких мук совесть пускает в ход волшебную палочку, отнимает жизни других и не особо мучается по этому поводу. А он вел себя, словно заигравшийся мальчишка, который поверил, что со зверем можно подружиться. Этого еще никому не удавалось, а потому сейчас, вот-вот, Сириус должен будет расхлебывать последствия своей неосмотрительность. Три провала за один вечер, ему будет очень стыдно в последствии. Если он, конечно, выживет после этого. В чем Бродяга сейчас очень сильно усомнился.
-Прекрати, - предостерегающе начал Сириус и поднялся со своего места. Ему хватит двух прыжков, чтобы оказаться рядом с Августом, но вот поможет ли ему это. Нет, он не знал, кто тут похоронен. Нет, он не знал, что будет, если у человека "с фантазией" в руках появиться волшебная палочка. Нет, он не знал, что будет, если применить Акцио на кости... Это просто не должно было сработать, ибо нужно хорошо представлять, что именно ты хочешь призвать, а тут... Блэк пошатнулся, цепляясь за край стола, и с удивлением обнаружил, что его стакан, все еще до краев полный виски, начинает медленно двигаться к краю стола. - Прекрати немедленно!
Он и сам понимал, что выглядит довольно нелепо, но волнение в общем зале паба не добавляло уверенности и ему. Все нервничали, кое-кто уже хватался за волшебные палочки и, если тут произойдет бойня, то Сириус тоже будет в этом виноват, хоть и косвенно. Чертовы принципы. Чертова беспечность. Чертов Пожиратель Смерти.
-Если на них тебе плевать, то подумай, что сам окажешься погребенным под обломками. Я сомневаюсь, что мертвецов хоронили на большом расстоянии друг от друга. Представляешь, сколько тут костей?! - ошибочка вышла, Блэк оказался в опасной близости от Августа в один прыжок. Со стены рухнули чьи-то рога, придавив какого-то бедолагу. Пол уже ощутимо вибрировал, что вызывало некоторое беспокойство. А за окном слышались почти привычные хлопки. Аппартация. Неужели, авроры хоть один раз в жизни оказались в нужное время в нужном месте. Свою палочку Сириус давно сжимал в руке, но в ход пустить не решался.